คำจำกัดความของแอคชูเอเตอร์คือ: อุปกรณ์ขับเคลื่อนที่ให้การเคลื่อนที่เชิงเส้นหรือแบบหมุน ซึ่งใช้พลังงานขับเคลื่อนบางอย่างและทำงานภายใต้การกระทำของสัญญาณควบคุมบางอย่าง
แอคทูเอเตอร์ใช้ของเหลว ก๊าซ ไฟฟ้า หรือแหล่งพลังงานอื่นๆ และแปลงเป็นการขับเคลื่อนผ่านมอเตอร์ กระบอกสูบ หรืออุปกรณ์อื่นๆ ประเภทพื้นฐาน ได้แก่ การเลี้ยวบางส่วน การเลี้ยวหลายครั้ง และการเลี้ยวเชิงเส้น ตัวกระตุ้นไฟฟ้าส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสามส่วน: มอเตอร์, ตัวลด, ส่วนควบคุม
